La agencia espacial puso en órbita el pasado día 22 la misión Swarm, integrada por tres satélites, que monitorizarán durante cuatro años el campo magnético terrestre, desde las profundidades del interior de nuestro planeta a las capas superiores de su atmósfera para identificar y medir con precisión estas señales magnéticas diferentes. Esto conducirá a una nueva comprensión de muchos procesos naturales, de los que se producen en el interior del planeta.
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| Recreación artística de los satélites Swarm |
El campo magnético se piensa que es generado en gran parte por un océano de hierro líquido sobrecalentado girando, el cual se encuentra en el núcleo externo de la tierra 3.000 kilometros bajo nuestros pies, actuando como una dinamo, genera corrientes eléctricas y por lo tanto el campo electromagnético, Otras fuentes de magnetismo provienen de minerales en el manto y la corteza de la Tierra, mientras que la ionosfera, la magnetosfera y los océanos también desempeñan su pequeño papel.
El campo magnético terrestre es fundamental para la vida en el planeta, pues se trata de un escudo que protege el planeta del peligroso bombardeo de partículas cargadas y radiación procedente del Sol y del espacio profundo. El estudio de las rocas de la corteza terrestre revela que el eje magnético de la Tierra se invierte entre tres y siete veces cada millón de años. Y aunque no es nada fácil determinar el momento en que esto ocurrirá nuevamente, los geólogos están observando una serie de indicios que abonan la teoría de que este evento podría tener lugar pronto. En primer lugar, está el análisis estadístico: esto no ha sucedido desde hace 780 mil años, el período estable más largo de los últimos 5 millones de años. Y no es un dato menor, ya que si se trata de algo que ocurre en promedio una vez cada 200 o 300 mil años, el que haya transcurrido más de tres veces ese tiempo desde la ultima vez que tuvo lugar significa que -estadísticamente hablando- sea muy probable que ocurra muy pronto. Pero hay otras señales, más claras y preocupantes, varias misiones científicas desde 1980 han demostrado que este escudo se está debilitando, lo que podría ser un indicio de que los polos norte y sur magnéticos han comenzado el proceso de inversión, hay algunos lugares en el planeta que tienen muy débil el campo magnético como la zona de la Anomalía del Atlantico Sur, esta anomalía es exactamente una depresión en el campo magnético de la tierra, que afecta a los satélites que pasan por esa zona (orbitas a 35º y 60º), por la alta radiación que reciben, a causa de falta de protección de esta depresión. Comentan que el hubble no realiza observaciones al pasar por esa zona y que la estación espacial requirió de un blindaje especia, el tráfico aereo también se ve alterado en esta zona obligando a los pilotos a desconectar el piloto automático.
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| zona conocida por la Anomalía del Atlántico Sur |
La inversión magnética ha ocurrido en múltiples ocasiones a lo largo de la historia de la Tierra. De hecho, nuestros primeros antepasados ya lo vivieron, claro que entonces no tenían ni teléfonos móviles ni GPS ni brújulas que se volvieran locas para darse cuenta que que algo extraño estaba sucediendo
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| Campos magnéticos terrestres |
Los satélites Swarm proporcionarán gran cantidad de información sobre el funcionamiento del escudo magnético. Los dos satélites que están más abajo volarán en formación, en pareja, separados unos 150 Km (10 segundos) sobre el ecuador y a una altitud inicial de 460 Km, mientras que el satélite superior se elevará hasta ocupar una órbita a 530 km de altitud. Tomarán medidas precisas para evaluar el debilitamiento actual del campo magnético, y averiguar si contribuye al cambio global.
La Agencia Espacial Europa (ESA) explica en este vídeo qué ocurriría si se produjera una inversión completa
La Agencia Espacial Europa (ESA) explica en este vídeo qué ocurriría si se produjera una inversión completa
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