La novedad de este experimento, en el que también colaborará la Agencia Espacial Europea (ESA) y que está liderado por el Instituto de Planetología de Berlín (DLR), es que "las muestras biológicas que incluyen organismos simples irán adheridos a regolitos (minerales análogos) marcianos, terrestres y lunares para estudiar sus alteraciones a nivel estructural y molecular en las zonas más expuestas a radiación ultravioleta espacial", explica a EL MUNDO Rosa de la Torre, miembro del departamento de observación de la Tierra e Investigación Atmosférica del INTA.
El objetivo de esta iniciativa, además del cultivo de organismos para la producción de oxígeno en futuras misiones, es aportar nuevos conocimientos sobre el origen, evolución y posible transferencia interplanetaria de organismos en el universo. Estos conocimientos podrían contribuir a la "confirmación de la hipótesis de la Lithopanspermia, es decir, de que la vida en la Tierra pudo haber llegado desde el espacio, por ejemplo, en un viaje interplanetario a bordo de un meteorito", explica la investigadora. Además, la intención del INTA es "encontrar biomarcadores e incluirlos en una base de datos universal para localizar signos de vida en el Sistema Solar"
El experimento se lanzó con éxito en la noche del jueves, cuando un cohete Soyuz impulsó a la nave Progress 56P desde el cosmódromo ruso de Baikonur (Kazajistán). Este vehículo, que ya se ha acoplado con éxito a la ISS, lleva a bordo la plataforma Expose-R2 de la ISS plagada de organismos terrestres, entre los que se encuentra una especie de liquen "vagante" (Circinaria gyrosa) que crece en la provincia de Guadalajara. En las próximas semanas, dos astronautas realizarán un paseo espacial para acoplar la plataforma al exterior del módulo ruso SWESDA de la ISS, donde permanecerá durante un año y medio.
La Circinaria gyrosa ya había sido lanzada al espacio en LIFE, una misión previa de 2012 en la que, después de estar 10 días expuesta a la radiación cósmica, demostró ser "una especie muy resistente a fenómenos como el vacío, la radiación y temperatura extremas o la microgravedad, entre otras cosas", explica de la Torre. Una vez reactivado el liquen en la Tierra, "mostró valores metabólicos (signos de vida) elevados y sin apenas variaciones a los presentados antes de su viaje espacial; la fotosíntesis era prácticamente igual que antes del vuelo".
Posteriormente, los investigadores del INTA también comprobaron su resistencia a las condiciones de Marte gracias a una simulación de la atmósfera del planeta, con niveles de dióxido de carbono cercanos al 95%, hecho por el cual esta especie será incluida dentro de la batería de preparación de la misión BIOMEX.
La tecnología incorporada dentro de la plataforma Expose-R2 ayudará a reproducir la atmósfera marciana para encontrar los organismos más resistentes a sus efectos.
"Una parte de las muestras estarán expuestas al vacío del espacio y a un ciclo de temperaturas extremas (rangos de hasta 80 grados)". Además, se provocará sobre ellas una "radiación simulada de Marte gracias a filtros ópticos específicos localizados sobre las muestras aislando a Expose-R2 del espacio". Este hardware "dejará pasar solo una parte de la radiación espacial simulando las condiciones del planeta rojo". Además, otros filtros ayudarán a que el espectro ultravioleta que incida sobre los organismos sea similar al de la atmósfera marciana.
El siguiente paso de los investigadores españoles será la preparación de un proyecto futuro para la producción de oxígeno en atmósferas extraterrestres. La idea ha sido presentada a la Unión Europea (UE) para conseguir financiación. Según Rosa de la Torre, los investigadores piensan en la "producción de oxígeno y nutrientes para sistemas de soporte de vida, en base a los resultados obtenidos del experimento BIOMEX".
fuente: EVA MOSQUERA RODRÍGUEZ
diario El Mundo
